Волчица и пряности, аниме 2010

## Странствующий торговец и мудрая волчица

Лоуренс, чьи кости ныли от бесконечных переходов по пыльным дорогам, а глаза привыкли к мельканию товарных мешков, стоял перед необычным зрелищем. У покосившейся стены ветхой таверны, в тени старого дуба, сидела девушка. Не просто девушка, а видение – в её облике было что-то дикое, первозданное, словно она соткана из лунного света и шёпота ветра. Её золотистые волосы струились по плечам, а глаза, цвета осенних листьев, смотрели с непостижимой мудростью и лёгкой печалью.

Он подошёл ближе, ожидая увидеть либо нищую, либо, что вероятнее, беглую служанку. Но слова, сорвавшиеся с её губ, были далеко не теми, что он ожидал.

"Не думала я, что встречу здесь странствующего торговца," – прозвучал её голос, мелодичный, но с какой-то едва уловимой хрипотцой, словно лесной зверь. "Особенно в этих краях, где всякое почтение к древним богам давно забыто."

Лоуренс остановился, озадаченный. "Древним богам?" – переспросил он, оглядываясь по сторонам. Деревня, в которую он прибыл, была сонна и обыденна. Селяне, занятые своими делами, казалось, жили в своём собственном, совершенно не заботящемся о богах, мире.

Девушка усмехнулась, и в этой усмешке мелькнул отблеск чего-то дикого, неукротимого. "Я была здесь, когда эти холмы были молоды, а реки текли по другим руслам. Я – Холо, богиня-волчица."

Лоуренс лишь пожал плечами. Он слышал всякие сказки от усталых путников и завсегдатаев таверн. "Красивая сказка," – сказал он, пытаясь придать своему голосу деловой тон. "Но я, увы, не тот, кто может выслушивать мифы. У меня дела."

"Дела?" – повторила она, и в её глазах мелькнул огонек. "Твои дела – это товар, который ты перевозишь? Или это скорее свобода, которую ты находишь на дорогах?"

Её проницательность поразила Лоуренса. Он действительно ценил не столько монеты, сколько возможность дышать воздухом разных земель, видеть новые лица, быть вне всяких правил.

"Я… я просто торговец," – признался он, чувствуя, как его привычная уверенность начинает давать трещину.

"А я – богиня, которую забыли," – ответила Холо, её голос стал тише, но в нём появилась нотка горькой мольбы. "Когда-то мои поля приносили обильный урожай, мои охотничьи угодья были полны дичи. Люди почитали меня, просили о защите и процветании. Теперь… теперь они лишь смотрят на меня, как на заблудшую странницу."

Она поднялась, и Лоуренс заметил, как грациозно двигается её тело, как лёгкий ветерок играет её волосами. Было в ней что-то более древнее, чем любая деревня, что-то, что говорило о лесах, полной луне и инстинктах.

"Ты прав, Лоуренс," – сказала она, глядя ему прямо в глаза. "Я знаю твоё имя. И я знаю, что ты чувствуешь. Тоску по чему-то большему, чем просто обмен товарами. Желание увидеть мир, не будучи привязанным к одному месту."

Лоуренс почувствовал, как его сердце забилось сильнее. Он не мог объяснить, но в присутствии этой девушки, этой "Холо", он чувствовал себя иначе. Более живым, что ли.

"Что ты хочешь от меня?" – спросил он, уже зная, что ответ может изменить всю его жизнь.

"Возьми меня с собой, Лоуренс," – прошептала она, её золотистые глаза сияли надеждой. "Я устала от этого забытья. Мне хочется снова почувствовать вкус ветра, увидеть новые города, быть среди людей, пусть даже они и забыли о моём существовании. Ты торгуешь, ты путешествуешь. Возьми меня в своё путешествие. Я могу быть тебе полезной. Я знаю многое… о земле, о людях, о тайнах, которые скрываются в тени."

Её слова звучали как призыв, как вызов. Лоуренс, обычно расчетливый и осторожный, почувствовал, как его сердце делает сальто. Он видел в ней не просто девушку, а нечто гораздо большее – силу, мудрость, и, возможно, даже древнюю магию.

"Ты… ты уверена?" – спросил он, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее.

"Я уверена, что моя судьба теперь связана с тобой, Лоуренс," – ответила Холо, и в её улыбке промелькнула тень прежней, могучей волчицы. "Ты ищешь прибыль, я ищу своё место в этом изменившемся мире. Может быть, вместе мы найдём то, чего оба желаем."

Лоуренс взглянул на свои телеги, на свои мешки с товаром, а затем снова на Холо.